翡翠的真正学名叫硬玉，是最好的玉材之一，意为佩戴在腰部的宝石，在16世纪时，人们认为翡翠是一种能治腰痛和肾痛的宝石。

　　翡翠在我国原本是鸟名。南京尚玺轩珠宝业内人士说，翡是一种红色羽毛的小鸟，翠是一种绿色羽毛的小鸟。以后逐渐两字合并，专指一种蓝绿色中带有棕色的小鸟。翡翠之所以被移用在美玉上，并且专指一种含硅酸铝钠的硬玉，是因为这种硬玉颜色不匀，有时在浅色的底子上伴有红色和绿色的色块，其色彩如同漂亮的翡翠鸟。

　　缅甸翡翠玉的颜色因地域的习俗的不同，其细分方法稍有区别，缅甸人将翡翠玉分为三大类12个等级。中国珠宝界则根据翠色的不同，把缅甸翡翠玉细分到30余种等级，而据其颜色基调，大致可分为白色、红色、绿色、黑色、紫色5种。

　　虽然翡翠从大量传入到广泛应用也只有三四百年的时间，但由于喜爱翡翠的人们赋予其神奇的文化内涵，其短暂而辉煌的历史足以让其他玉石羡慕不已，并与其他玉石一并构成了中华民族源远流长的玉器文化。明代，我国出现缅甸翡翠；清代，由于王公贵族的喜爱，被称为“皇家玉”，由此翡翠身价百倍，成为玉中极品。翡翠与人们的生活息息相关，在人们眼中，它不仅是一种漂亮的石头，利于身体，还带有神秘的信仰和附托。古人与今人都皆爱玉、喜玉、玩玉，“君子无故，玉不离身”。现业已成为世界各地炎黄子孙及韩国等地最流行的玉石，佩玉爱玉已成为一种现代时尚。